En un mois, plus de cent morts au Yémen et en Arabie Saoudite, provoquées par la fièvre de la vallée du Rift. «Ce n'est peut-être pas très impressionnant par rapport à d'autres épidémies, explique ce porte-parole de l'OMS (Organisation mondiale de la santé), mais ce qui est très inquiétant, c'est que pour la première fois ce virus est sorti des pays africains habituels. Et comme il touche aussi bien le cheptel que l'homme, il peut provoquer, non seulement des catastrophes sanitaires, mais aussi économiques.»

La fièvre de la vallée du Rift (FVR) est une maladie endémique bien connue. Elle touche, au départ, principalement les animaux. Mais elle peut contaminer l'homme, soit par piqûres de moustiques, soit par contact direct avec du sang, des liquides physiologiques ou des organes d'animaux infectés. Sous la forme d'une fièvre hémorragique virale, elle provoque alors une pathologie très sévère chez l'homme comme chez l'animal, avec un taux élevé de décès. On connaît bien les cycles de transmission, en particulier en Afrique australe, qui surviennent dans les saisons de grande pluie. Dans ces régions, des moustiques des zones inondables vont transmettre le virus aux vertébrés, voire à d'autres moustiques. Ces derniers pondent dans des bas-fonds largement inondés lors des fortes pluies. Ces précipitations entraînent alors une augmentation considérable du nombre de moustiques. Et de là peut surgir une épidémie.

En septembre 2000, la FVR a été notifiée pour la première fois en dehor