Yangzhou envoyé spécial

Le président chinois, Jiang Zemin, fait visiter le petit musée de Yangzhou (province du Jiangsu) à Jacques Chirac. La sécurité rapprochée chinoise couve avec une férocité toute professionnelle l'aparté entre les deux chefs d'Etat, qui défilent devant les vitrines de figurines d'art des dynasties Song et Yuan. Quelques bribes percent néanmoins: «Il est très rare de voir des femmes courbées comme ça», remarque le président français devant une statuette. «Effectivement, répond Jiang Zemin, mais cela ne représente pas une Chinoise, mais une étrangère... un "démon d'outre-mer", (c'est-à-dire occidental)», ajoute-t-il avec une grimace humoristique. Jiang passe ensuite à l'anglais («quick! quick!») pour inviter Chirac, féru d'histoire orientale, à se presser un peu devant ces vitrines qui le fascinent. Et le président français de raconter à Jiang l'histoire d'une «pagode de sel» bâtie ici dans l'Antiquité. «Savez-vous, fait Jacques à Jiang, que la pagode a été construite tout en sel en une seule nuit!» Jiang le rembarre gentiment dans un anglais hésitant: «C'est sans doute exagéré... ce n'est qu'une légende, vous savez.»

Machiavel. Derrière, l'ambassadeur de Chine en France, Wu Jianmin, explique que le président chinois s'est récemment «remis à l'anglais», langue qu'il avait apprise au lycée, puis oubliée. «C'est un homme cultivé, croit-il bon d'ajouter. Il lit beaucoup, et parfois même en anglais!» Compulse-t-il aussi comme Mao Zedong autrefois des classiques