Strasbourg

de notre correspondante

Le Parlement européen a apporté mercredi sa contribution à la protection des consommateurs en approuvant à une écrasante majorité la constitution d'une Autorité européenne de la sécurité alimentaire (AESA). Celle-ci sera chargée d'«évaluer les risques», de «formuler des avis scientifiques» et d'«assurer le contrôle et la surveillance des évolutions relatives à la sécurité alimentaire» pour le compte des institutions européennes et des Etats membres.

La Commission européenne, à l'origine de cette nouvelle «Autorité», n'avait pas souhaité que l'AESA soit dotée de pouvoir décisionnel, celui-ci devant relever du domaine politique et non scientifique. Les eurodéputés sont allés dans le même sens. Contrairement à son lointain modèle américain, la Food and Drug Administration (FDA), intégrée à l'administration fédérale, l'AESA, qui ne sera pas opérationnelle avant 2002, sera «indépendante» et n'aura qu'un rôle de conseil. Ses avis ne s'imposeront ni à la Commission, ni aux Etats membres. David Byrne, le commissaire chargé de la santé et de la protection des consommateurs, a néanmoins promis qu'elle serait dotée de moyens financiers conséquents (plusieurs centaines de personnes) afin de pouvoir «parler avec autorité sur les questions de santé alimentaire en Europe».

En fait, les députés européens cherchent à répondre à deux demandes pressantes ­ et parfois contradictoires ­ de l'opinion publique: le souci d'une sécurité alimentaire quasi infaillible d'