Washington envoyé spécial

George W. Bush n'avait jamais caché son amour ­ passé ­ pour la bière et les femmes. «Sa période folle», comme il le dit, qui est venue le rattraper à quatre jours du scrutin. Une télé locale du Maine, renseignée par un activiste démocrate, a découvert jeudi soir que Bush avait été arrêté en 1976 pour conduite en état d'ivresse. Un épisode jusqu'alors inconnu sur lequel le candidat républicain a dû s'expliquer, une fois l'incident devenu affaire nationale.

«Des bêtises». «Oui, c'est vrai», a dit sobrement Bush, avec sa femme à ses côtés au cours d'une conférence de presse, du style «confessionnal», convoquée pour l'occasion, la première depuis des semaines. «J'ai toujours avoué avoir trop bu dans le passé, j'ai fait des bêtises. Les gens le savent», a répété le gouverneur du Texas, qui dit avoir caché cet incident jusqu'à présent pour ne pas donner le mauvais exemple à ses deux enfants, les jumelles Jenna et Barbara, aujourd'hui adolescentes.

George W. Bush, alors âgé de 30 ans, a été arrêté le 4 septembre 1976 par un policier du Maine, qui avait remarqué que sa voiture mordait le bas-côté de la route. George W. Bush, qui avait dépassé le taux légal dans l'Etat, a reconnu alors avoir bu plusieurs bières et a payé 150 dollars d'amende. Il n'y a pas eu d'inscription au casier judiciaire.

Rédemption. Bush a arrêté de boire à l'âge de 40 ans, sommé par se femme de choisir entre la bouteille et sa famille, et il a fait de sa rédemption un thème de campagne.