Moscou de notre correspondante

La centrale de Tchernobyl, dont le nom est associé à la plus grande catastrophe du nucléaire civil de tous les temps, fermera comme promis le 15 décembre. C'est ce qu'a affirmé, hier à Kiev, le président ukrainien Léonid Koutchma en recevant le président de la Commission européenne, Romano Prodi. Au début du mois, l'Ukraine, qui souffre d'un grave déficit d'énergie, avait subitement menacé de ne pas fermer à la date prévue le dernier réacteur encore opérationnel de la centrale, qui fournit 5 % de l'électricité du pays. Prodi a exprimé son «entière satisfaction face à la fermeture de Tchernobyl, qui représente un grand sacrifice pour l'Ukraine». Et pour combler ce déficit énergétique, l'Union européenne a annoncé hier l'octroi à Kiev d'une aide de 25 millions d'euros (164 millions de francs).

Les négociations sur le démantèlement de la centrale ­ dont le quatrième réacteur avait explosé le 26 avril 1986, contaminant les trois quarts de l'Europe et privant de toute vie pour des décennies une bonne partie de l'Ukraine et de la Biélorussie ­ ont été longues et laborieuses. L'Ukraine et le G7 avaient convenu, en 1995 à Ottawa, que Tchernobyl fermerait définitivement en échange d'une aide de 2,3 milliards de dollars (18,4 milliards de francs), qui doit notamment servir à la construction de deux nouveaux réacteurs nucléaires dans l'ouest du pays. Le premier réacteur de Tchernobyl fut mis hors service en 1996; le deuxième avait été arrêté après un incend