Vienne de notre correspondant

Les drapeaux sont en berne dans toute l'Autriche, où un deuil national de deux jours a été décrété pour la «pire catastrophe de mémoire d'homme» dans la région, selon l'expression du chancelier Wolfgang Schüssel. Cent cinquante-cinq touristes ont péri dans un accident de funiculaire reliant la station de Kaprun au glacier de Kitzsteinhorn, à 80 kilomètres au sud de Salzbourg. Parmi les victimes figurent 52 Autrichiens, 42 Allemands, 10 Japonais, 8 Américains, 1 Croate, 2 Slovènes et 40 personnes dont les nationalités n'ont pas encore été déterminées. De nombreux cadavres, complètement calcinés, n'ont toujours pas été identifiés.

Samedi, à 9 heures et demie du matin, un feu a brusquement embrasé le tunnel, long de 3 300 mètres, dans lequel venait de s'engouffrer le petit train de deux wagons, tiré par un gros câble. La pente étant très raide, le tunnel, très incliné, s'est mis à fonctionner comme une véritable cheminée, et le funiculaire s'est immédiatement transformé en un immense brasier. Sur les 167 passagers ­ dont un grand nombre de très jeunes snow-boarders ­, seuls 12 ont réussi à s'échapper, en brisant la vitre arrière d'un coup de bâton de ski. «Il s'est très vite révélé impossible de sauver qui que ce soit», a déclaré le gouverneur de la région de Salzbourg, Franz Schausberger. Même si les portes des wagons ont été tout de suite ouvertes, la plupart des personnes sont certainement mortes asphyxiées, avant que leur corps soit carbonisé.

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