C'est à une large majorité que la Chambre des députés néerlandaise a adopté hier une loi qui dépénalise l'euthanasie, faisant des Pays-Bas le premier pays au monde à autoriser cette pratique. «Nous sommes très satisfaits. Les personnes qui souffrent de façon insupportable pourront enfin décider, en concertation avec un médecin, de ne plus souffrir davantage», commente Boris Diettrich, député de D66, le parti qui s'est le plus battu pour l'adoption du projet. En 1993, les Pays-Bas s'étaient déjà dotés d'une réglementation qui obligeait les médecins à déclarer l'euthanasie auprès du parquet. Mais dans la pratique, les médecins rechignaient à coopérer avec la justice et seuls 40 % d'entre eux déclaraient avoir délivré tel ou tel patient de la vie. En 1994, un nouveau gouvernement sans chrétiens-démocrates décidait qu'une loi plus libérale s'imposait.

Dorénavant, les praticiens n'auront plus à déclarer l'euthanasie au parquet, mais à une commission composée d'un médecin, d'un juriste et d'un spécialiste des questions éthiques. C'est elle qui décidera si l'acte a été pratiqué de façon correcte ou non, selon les critères énoncés par la loi: réalisé par un médecin, après avis d'un autre médecin, et à la demande insistante et répétée d'un patient atteint d'un mal insupportable et incurable.

La nouvelle loi ne s'applique pas seulement aux maladies physiques, mais aussi aux maux psychiques graves. Selon la ministre de la Santé, Els Borst, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheime