Bruxelles correspondance

Si la consommation de boeuf a rarement été aussi basse en Belgique ces derniers jours, ce n'est pas seulement en raison de la vache folle et du dernier cas d'ESB constaté dans le pays jeudi. Des images d'actes sadiques sur des vaches dans les marchés aux animaux de Bruxelles et de Ciney, filmées cet été par une caméra cachée de l'association de défense des animaux Gaïa et diffusées récemment à la télévision, ont choqué l'opinion et lancé une polémique .

Coups sur les pis. On y voit des bouviers et des marchands taper violemment avec des bâtons sur les animaux, donner des coups de pied sur leurs pis et leurs parties génitales ; une vache qui ne peut plus se mouvoir attachée à un camion et traînée ; ou d'autres les cornes en sang ou l'oeil tuméfié.

Ces scènes de cruauté ont suscité une telle émotion ­ les marchés ont reçu des centaines de coups de fil, d'e-mails, de lettres de menaces ­ que les responsables des marchés, ainsi que les ministres concernés, ont immédiatement réagi. Au marché de Bruxelles par lequel transitent le mardi quelque 800 bovins, la direction a diffusé un trac intitulé : «Jamais plus !», dans lequel elle rappelle que «les appareils électriques restent défendus. Le bâton ne peut servir qu'à guider les animaux et à se protéger. Qui l'emploie pour frapper sera expulsé du marché.»

Désormais, un seul modèle de bâton court et léger est autorisé. Pour le marché de mardi dernier, on a sorti les grands moyens : des caméras ont été installées e