Washington

de notre correspondant

L'horloge tourne et le sourire de George W. Bush s'élargit: «Je serai bientôt Président», affirme-t-il désormais. Il mène toujours de 537 voix sur les 6 millions d'électeurs de Floride, ce qui représente, selon les calculs du Miami Herald, l'équivalent de huit poils sur une tête normalement chevelue. L'horloge tourne et le juge Sanders Sauls, à Tallahassee, se balance depuis samedi matin dans son gros fauteuil en cuir, trois doigts posés sur sa joue. Dans cette pose immuable mais mobile, il écoute les experts se faire cuisiner par les avocats de Gore et de Bush. La salle est pleine à craquer d'hommes en costume sombre et de caméras. Sanders Sauls doit juger, tout seul, si oui non il convient de procéder à un décompte manuel de 14 000 bulletins litigieux, à Miami Dade et à Palm Beach. De sa décision peut dépendre le nom du prochain président des Etats-Unis.

Statisticiens. L'audience, qui a déjà duré neuf heures samedi, a repris hier matin. Le juge Sauls, qui s'occupe généralement de problèmes matrimoniaux, a dû se taper les explications de spécialistes en machines à voter qui ont disséqué les fameux «bulletins papillons», détaillé la qualité des poinçons et celle des caoutchoucs des machines. Il a également subi les statisticiens. Ce dimanche matin, l'un d'entre eux, Laurentius Marais, tente de dégommer la thèse avancée la veille par un de ses distingués collègues, Nicholas Hengartner, selon les calculs duquel environ 600 voix pour Gore n'ont pa