La réconciliation en Irlande du Nord va devoir se poursuivre sans l'un de ses principaux artisans. Hier, John Hume a démissionné de l'Assemblée locale, symbole du nouveau partage du pouvoir entre catholiques et protestants. Cosignataire de «l'accord du vendredi saint», ce catholique modéré avait reçu en 1998 le prix Nobel de la paix avec le protestant David Trimble. Très discret depuis, il n'avait pris aucune responsabilité dans les nouvelles institutions. Il reste cependant à la tête de la deuxième formation politique de la province, le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP), qu'il a fondé il y a trente ans. A 63 ans, John Hume affirme ne pas vouloir prendre sa retraite. Cet Européen convaincu veut continuer à siéger au Parlement de Strasbourg et à agir sur le «plan international». «Je fais de la politique pour résoudre des problèmes, pas pour y trouver un emploi. Maintenant que les institutions sont en place, le problème est presque résolu», avait-il déclaré en novembre, lors du dernier congrès de son parti. Sa santé, de plus en plus fragile, l'avait contraint à prendre du recul. Député de la ville de Derry au Parlement de Westminster depuis 1983, il pourrait également décider de ne pas se représenter lors des prochaines élections générales, prévues au printemps. Anticipant son départ, de très nombreuses personnalités lui avaient rendu hommage. «Personne n'a fait plus [que lui] pour créer les conditions nécessaires à la paix», avait par exemple déclaré Bill Clinton