Londres de notre correspondant

Celui que la presse tabloïd a baptisé «le Docteur de la mort» s'apprête à entrer dans le livre des records. Harold Shipman avait été condamné l'an dernier à la prison à perpétuité par un tribunal britannique pour le meurtre de quinze de ses patientes. Selon un rapport publié vendredi, le nombre de ses victimes pourrait s'élever jusqu'à 300. Ce médecin de famille, installé dans une banlieue de Manchester, éclipserait ainsi tous les criminels en série connus, à l'exception peut-être du Colombien Luis Alfredo Garavito, «le Monstre de Genova» (voir encadré).

Depuis son arrestation il y a deux ans, la question hante les habitants de Hyde, une ancienne ville cotonnière située à la périphérie de Manchester: combien de ses malades a-t-il fait passer de vie à trépas au cours de sa longue carrière? Déjà au moment du procès, la police de Sa Gracieuse Majesté disposait de preuves suffisantes pour l'accuser de 23 autres assassinats. Par souci de clarté, le ministère public avait préféré se limiter aux quinze cas les plus avérés.

Falsification. En juin 1998, le décès de Kathleen Grundy avait pris tout le monde par surprise. Cette riche veuve avait beau être âgée de 82 ans, elle ne montrait aucun signe de fatigue. Sa fille, Angela Woodruff, notaire de son état, avait été encore plus étonnée à la découverte de son testament. Toute sa fortune ainsi que sa maison allaient à son médecin traitant, Harold Shipman, en remerciement de son «dévouement» envers la populati