Israéliens et Palestiniens se sont retrouvés tard hier soir (22 heures GMT) pour une très importante réunion à haut niveau. Un conseiller de Ehud Barak, Gadi Baltiansky, a confirmé à la radio militaire que de «nouveaux contacts» allaient avoir lieu avec «un double objectif: tenter de stabiliser la situation sur le terrain», c'est-à-dire réduire la violence, et «vérifier avec les Palestiniens s'il est possible de relancer les négociations», afin d'aboutir à un accord avant le 20 janvier, date du départ de la Maison blanche de Bill Clinton. De retour du Caire, le président palestinien Arafat a indiqué qu'il s'agirait simplement d'une rencontre d'une commission politico-sécuritaire créée dimanche au Caire, et dont une réunion mercredi soir a abouti hier à un allègement par l'armée israélienne des mesures répressives dans les territoires occupés.

La participation à cette réunion de responsables de premier plan aussi bien du côté israélien que palestinien laisse penser qu'il ne s'agira pas seulement de discuter de questions de sécurité. La délégation israélienne devait être composée du chef de la diplomatie, Shlomo Ben Ami, du ministre de la Coopération régionale, Shimon Pérès, du ministre des Transports, Amnon Lipkin-Shahak, et du chef de cabinet du Premier ministre, Gilad Sher. Pour leur part, les Palestiniens êtaient représentés par le négociateur Saëb Erakat, le ministre de l'Information, Yasser Abed Rabbo, et le chef de la Sécurité préventive dans la bande de Gaza, Mohammad D