Au lendemain du tremblement de terre d'une magnitude de 7,6 sur l'échelle de Richter qui a frappé samedi le Salvador, le bilan, encore provisoire, a atteint hier au moins 295 morts; 1200 personnes sont toujours portées disparues. «Trente-deux secondes de terreur», titrait hier le quotidien salvadorien Mas.

Ce violent tremblement s'est produit samedi à 11h34 et a aussi touché le Nicaragua, le Guatemala, le Honduras et l'Etat mexicain du Chiapas. Il a été ressenti jusqu'à Mexico, à 1 300 km au nord de San Salvador. Le président, Francisco Flores, a proclamé l'état d'urgence et a pris la direction des opérations de secours. En 1986, un séisme avait fait plus de 1 000 morts dans ce pays de 6,2 millions d'habitants.

La capitale, San Salvador, a été épargnée, et les équipes de secours concentrent leurs efforts dans la banlieue populaire de Las Colinas, située à 12 kilomètres de la capitale, où plus de 300 maisons ont été ensevelies. «Les probabilités de retrouver des survivants sont pratiquement nulles en raison de l'énorme quantité de terre qui a littéralement aplati ces constructions très fragiles», a expliqué à l'AFP la responsable d'une équipe de pompiers du Guatemala arrivée samedi soir. Dans la nuit de samedi à dimanche, les secours ont découvert les corps de 127 personnes dans cette zone d'habitations construites récemment au pied d'une colline qui s'est totalement effondrée.

A Santa Tecla, banlieue de San Salvador, des survivants en larmes recherchaient des proches dans les d