Washington

de notre correspondant

Que la fête commence! Quatre jours avant l'inauguration officielle de la présidence de George W. Bush, les sénateurs américains s'offrent un petit festin politique, s'apprêtant à partir d'aujourd'hui à passer sur le gril le nouvel Attorney General (ministre de la Justice) John Ashcroft. De toutes les nominations effectuées par «W», celle d'Ashcroft est la plus symbolique. Aux yeux des démocrates, c'est un démon : chouchou de la Coalition chrétienne, croisé de la lutte antiavortement, adversaire des quotas réservés aux Noirs dans l'administration, apôtre de la peine de mort et du port libre d'armes, homophobe... le tout nappé d'une dévotion extrême, transmise par son père, pasteur pentecôtiste.

Idéologie. Toute la gauche se mobilise contre Ashcroft qui risque, selon elle, de tordre les lois sur l'avortement et d'influencer le président Bush sur les prochaines nominations des juges à la Cour suprême. «Quand quelqu'un a de si profondes convictions idéologiques, il y a de quoi se demander si la loi sera correctement appliquée», affirmait, par exemple, dimanche sur CBS un des membres démocrates de la commission de la justice du Sénat, Charles Schumer.

Le Sénat étant, au terme des élections du 7 novembre, divisé à part égale entre républicains et démocrates, John Ashcroft a néanmoins toutes les chances d'être confirmé dans sa nouvelle fonction. Lui-même sénateur sortant (il a été battu le 7 novembre par un mort, le gouverneur du Missouri Mel Carnahan,