Le Salvador, qui a enregistré plus de mille répliques au séisme de samedi, avait peu d'espoir de découvrir des survivants hier, alors que le bilan s'élevait à 666 morts, 2 375 blessés et quelque 20 000 sans-abri. Ce bilan provisoire, qui n'a cessé de s'alourdir depuis que s'est produit, samedi à 11h34, le tremblement de terre le plus important depuis vingt ans en Amérique centrale, fait état également de très lourds dégâts matériels estimés à 1 milliard de dollars. Des centaines d'édifices publics, d'habitations, de routes et de ponts ont été détruits.

«Sauver des vies». «Les bilans communiqués ne sont malheureusement que provisoires. Non seulement les équipes de secours qui accèdent aux communes les plus isolées continuent de découvrir de nouvelles victimes, mais les risques sont encore très importants dans plusieurs zones», a affirmé le président du Salvador, Francisco Florès. Il a rappelé que l'objectif prioritaire des secours était de «sauver des vies» et expliqué qu'il était impossible pour l'instant évaluer le nombre de personnes portées disparues.

Un bilan initial de 4 000 disparus a été revu à la baisse, après que les sauveteurs eurent rejoint Comasagua, un village coupé du monde où les survivants sont beaucoup plus nombreux qu'on l'avait cru.

Les estimations de maires de plusieurs communes, dont celle de Santa Tecla, une banlieue de San Salvador où un gigantesque glissement de terrain a enseveli plus de 300 habitations du quartier de Las Colinas, et des services de sec