Le mazout échappé des soutes du cargo Jessica va-t-il causer une catastrophe écologique dans les îles Galapagos? Hier soir, il était encore trop tôt pour répondre à la question mais, déjà, la marée noire avait atteint les côtes de l'île de Santa Fé, à 30 milles au nord-ouest de l'île de San Cristobal, où le cargo échoué a perdu 600 tonnes de mazout.

Le cargo équatorien Jessica s'était échoué mardi à 800 mètres de San Cristobal, la plus à l'est des îles Galapagos. Il transportait 900 tonnes de carburant (diesel et IFO 120) entre le port de Guayaquil (275 km au sud-ouest de Quito) et l'archipel. Les fuites de mazout ont commencé vendredi.

«On ignore encore l'étendue des éventuels dégâts», a déclaré Mauro Cerbino, du ministère de l'Environnement équatorien. La nappe dérive sur 1 200 km2, mais les courants «pourraient pousser la marée noire, composée d'une pellicule superficielle de combustible, hors des Galapagos». Aucune des 10 000 tortues géantes n'a jusqu'ici été affectée. En revanche, on a déjà repéré quelques oiseaux mazoutés. Dans cet archipel classé patrimoine de l'humanité par l'Unesco, on trouve également 60 000 lions de mer, 50 000 otaries, des milliers d'iguanes et des nuées d'albatros, de frégates et de fous masqués. Pour les protéger, des centaines de secouristes ont déployé autour du cargo des barrages de flotteurs et utilisé du dispersant chimique pour empêcher le mazout d'atteindre le rivage de San Cristobal.

Par ailleurs, une dizaine de secouristes américains, arr