Londres de notre correspondant

Un scandale de trop vient de coûter son poste au secrétaire à l'Irlande du Nord, Peter Mandelson. Le ministre le plus influent et le plus proche de Tony Blair a démissionné hier du gouvernement pour la deuxième fois en deux ans. Dans un communiqué, il a annoncé son intention, à 47 ans, de changer de carrière: «Je veux échapper aux innombrables histoires de vendetta, controverses et dissensions. En d'autres termes, je veux mener une existence normale à la fois dans et, prochainement, hors la vie politique.» Le motif de son départ peut paraître bien maigre. Il est accusé d'avoir facilité l'obtention d'un passeport britannique à un homme d'affaires indien soupçonné de malversations dans son pays. Srichand Hinduja, propriétaire de banques en Suisse et à Bombay et d'usines de camions et de bus, avait essuyé un premier refus des services d'immigration. Son dossier avait finalement été accepté en octobre 1998. Entretemps, il avait promis de verser un million de livres (11 millions de francs) à l'une des attractions les plus menacées du Dôme de Londres: la zone dédiée à la «foi».

Terrible fiasco. A l'époque, Mandelson était en charge, au sein du cabinet, de ce parc thématique, opération de prestige qui allait s'avérer un terrible fiasco. Le ministre a d'abord nié être intervenu en faveur des frères Hinduja. Contredit par les autres protagonistes, il a été obligé d'admettre mardi qu'il avait bien évoqué le sujet avec son collègue de l'Intérieur lors d'un