Tokyo de notre correspondant

L'élite japonaise n'en finit pas de tomber de son piédestal. Trois jours après la démission du ministre de l'Economie pour une affaire de pots-de-vin», le Gaimusho, le ministère des Affaires étrangères nippon, nage à son tour en plein scandale. Après trente-sept ans de carrière, l'un de ses diplomates les plus en vue, Katsutoshi Matsuo, a été révoqué vendredi.

Lacunes. Ex-directeur du protocole extérieur du Premier ministre et chargé, à ce titre, de s'occuper des visites à l'étranger des personnalités japonaises, Matsuo menait depuis près de dix ans une vie de château sur les deniers publics. Détournements de fonds secrets, utilisation abusive de cartes bancaires de fonction, vrais-faux voyages à l'étranger, noria de jolies femmes entretenues, appartements de luxe et chevaux de course.

Outre cette révocation, le ministre a annoncé que lui et ses adjoints rétrocéderaient à l'Etat «six mois de leur salaire» pour «assumer leurs responsabilités». Le pire dans cette histoire rocambolesque est que Matsuo a presque agi au grand jour, profitant des lacunes du système. Chargé à partir de 1993 d'allouer les fonds secrets diplomatiques destinés à payer les extra des ministres et des hauts fonctionnaires en déplacement, il n'avait de comptes à rendre à personne.

Supposées confidentielles, les dépenses effectuées à l'aide de cette caisse noire n'ont pas besoin d'être justifiées par des reçus et échappent au contrôle de la Cour des comptes. Matsuo utilisait ses di