Leicester envoyé spécial

La salle résonne de prières plaintives. Les fidèles se pressent devant l'autel jonché de bougies et de portraits de divinités. Sahib D. B. Patel s'approche d'une femme qui lui tend un bâtonnet d'encens. Il passe ses mains dans la fumée bleuâtre et se caresse lentement la tête. Depuis qu'un tremblement de terre a dévasté la province du Gujarat, en Inde, cet homme âgé, installé en Grande-Bretagne depuis un quart de siècle, est en deuil, comme le reste de la ville: «Les gens arrivent ici par centaines. Ils viennent se recueillir ou s'informer. Tous ont là-bas des amis ou des proches.»

Il préside le Shree Sanatan Mandir, le plus grand temple hindou de Leicester, vaste édifice en brique rouge rehaussé de tours en forme d'épis. Les journalistes britanniques se succèdent dans son bureau. Le conseil municipal examine avec lui les moyens de venir en aide aux victimes et a déjà dépêché sur place une unité de sapeurs-pompiers. L'épicentre a beau être distant de 10 000 kilomètres, c'est comme si la tragédie venait de se produire aux portes de la cité. Sur un total de 280 000 habitants, 65 000 sont originaires du Gujarat.

Beaucoup ont transité par l'Afrique de l'Est avant de rejoindre le centre de l'Angleterre. Ils tenaient la plupart des commerces au Kenya ou en Ouganda. Chassés au début des années 1970 par les régimes nés de l'indépendance, ils ont commencé à arriver à Leicester, un centre textile qui employait déjà des ouvriers indiens issus comme eux du Gujarat.