Washington

de notre correspondant

Des civils étaient aux commandes du sous-marin nucléaire américain qui, lors d'une manoeuvre d'urgence samedi dernier, a heurté et fait couler un chalutier-école japonais au large de Hawaii. La nouvelle a été piteusement confirmée mardi par les porte-parole du Pentagone, qui n'ont pas précisé l'identité de ces civils. Elle a entraîné la colère des survivants du bateau et des familles des victimes japonaises. Vingt-six passagers du chalutier ont été repêchés mais neuf sont portés disparus, dont quatre étudiants. Tokyo a envoyé une demande officielle d'explication à Washington.

Le président George W. Bush avait auparavant téléphoné au Premier ministre Yoshiro Mori. «Je me suis excusé au nom de notre nation, pour cet accident et ces pertes de vies humaines», a-t-il raconté mardi à des journalistes de retour d'une visite à la base marine de Norfolk, en Virginie (Libération d'hier). «Il m'a demandé de faire tout ce que je pouvais, ce qui est le cas, pour localiser les gars disparus.» Le Président a également promis à Yoshiro Mori que les Etats-Unis feraient tout leur possible pour aider les familles des victimes.

Manoeuvre d'urgence. La marine américaine a jusque-là bien du mal à donner des détails sur l'accident. Ses porte-parole expliquent qu'il est fréquent que des civils soient invités à des tours de démonstration: des hommes d'affaires, des journalistes, des hommes politiques... Il s'agit de leur montrer les performances des appareils. Le jour d