New York de notre correspondant

Adolescent, Robert Philip Hanssen s'était pris de passion pour un livre: les mémoires de Kim Philby, le célèbre agent double britannique, qui s'est enfui en Union soviétique. Une fois adulte, Hanssen sera donc parvenu à mener une existence à l'image de celle de son modèle, comme l'atteste l'inculpation mardi de ce vétéran du FBI, accusé d'avoir transmis durant quinze ans des informations confidentielles à Moscou. «Une des affaires d'espionnage les plus graves» que l'Amérique ait jamais connue, selon le bureau fédéral.

En moins de vingt-quatre heures, les révélations sur les activités de cet homme tranquille et sans éclat, surnommé «l'entrepreneur de pompes funèbres» par ses collègues pour son amour des costumes noirs, ont relancé un vaste débat sur la sécurité nationale aux Etats-Unis et sur les relations avec le régime russe.

Echanges continus. C'est dimanche dernier que Hanssen a été interpellé dans un parc près de sa maison en Virginie. Cet ancien dentiste de 56 ans, devenu l'un des spécialistes du contre-espionnage russe au sein du FBI (il y est entré en 1976), venait une nouvelle fois d'y déposer un sac contenant des documents confidentiels pour ses contacts russes. Un peu plus loin, il devait en récupérer un autre, contenant celui-ci 50 000 dollars. Selon les autorités américaines, qui ont refusé d'en dire plus, l'agent était sous surveillance depuis plus de quatre mois. Hier, plusieurs journaux laissaient entendre qu'il aurait été «donné»