Maidstone (Kent) envoyé spécial

Ils n'échangent pas un mot, ni un regard. Assis côte à côte dans le box des accusés, Perry Wacker et Ying Guo semblent ne pas se connaître. L'un parle hollandais, l'autre chinois. Chacun dispose de son propre interprète. Blond, massif, l'homme de 32 ans dépasse sa complice présumée d'une tête et demie. Il suit avec nervosité, et sans comprendre, les arguties procédurales du juge, Alan Moses, engoncé dans sa perruque et sa robe rouge. Fluette, le visage juvénile, la femme de nationalité chinoise, en tailleur noir et chemise rose, observe les débats derrière ses lunettes cerclées.

Traite lucrative. Ils n'ont rien en commun, sauf d'être les deux maillons d'une chaîne responsable de la mort de 58 immigrants clandestins en route pour la Grande-Bretagne. Leur procès, qui s'est ouvert hier au palais de justice de Maidstone (Kent), se veut celui des nouveaux trafiquants d'ébène, d'une traite illégale et lucrative qui convoie des dizaines de milliers de personnes à travers l'Europe. Un événement d'autant plus attendu qu'il intervient en pleine croisade du gouvernement Blair contre les demandeurs d'asile.

Perry Wacker, habitant Rotterdam, est accusé d'homicide involontaire et risque la prison à perpétuité. Le 18 juin, peu avant minuit, il a débarqué au port de Douvres avec son camion frigorifique en provenance de Zeebrugge, en Belgique. Derrière sa cargaison de tomates, les douaniers britanniques ont découvert les corps de 54 hommes et 4 femmes, morts asph