Le détournement d'un avion russe par des Tchétchènes sur la ville sainte de Médine, en Arabie Saoudite, a pris fin tragiquement vendredi avec la mort de trois personnes, dont l'un des trois pirates de l'air, dans l'assaut donné par les forces spéciales saoudiennes. La télévision saoudienne a diffusé des images de l'opération où l'on voit, pistolets au poing, les commandos d'élite grimper sur des échelles, puis forcer les portes de secours pour accéder au coeur de l'appareil. L'attaque a ainsi mis fin à une prise d'otages qui avait débuté un peu moins de vingt-quatre heures auparavant, quand l'avion russe avait décollé d'Istanbul. Selon un haut responsable saoudien, «un pirate, une hôtesse et un troisième passager (un Turc, a-t-on annoncé à Ankara) ont été tués lors de l'assaut». Deux autres personnes ont été blessées, dont l'une gravement, lors de l'opération. Le même responsable a ajouté qu'«un des trois pirates a tué l'hôtesse de l'air au moment où les forces spéciales donnaient l'assaut à l'avion». Selon la «représentante» de la «République tchétchène» en Jordanie, l'ancien ministre de la sécurité d'Etat du gouvernement indépendantiste tchétchène, Aslanbek Arsaïev, faisait partie des auteurs du détournement, ainsi que son frère, Soupiane Arsaïev, et le fils de ce dernier.

Les pirates de l'air, qui réclamaient notamment la fin de l'offensive russe en Tchétchénie, avaient détourné le Tupolev-156 de la compagnie russe Vnoukovo Airlines peu après son décollage, jeudi, d'Istanb