Cinq questions pour comprendre la nature de la plate-forme P36 de la compagnie Petrobras qui a sombré au large de Rio de Janiero et pour évaluer le risque écologique.

Quel type de plate-forme?

La P 36 de Petrobras était la plus grande plate-forme off-shore du monde. Située sur un des 36 gisements pétroliers du bassin de Campos, à 150 km des côtes brésiliennes, cette structure d'acier de 33 000 tonnes faisait 120 mètres de haut et 100 mètres de large. Elle était de type «semi-submersible», posée sur des flotteurs, pour mieux résister à la houle.

Quand a-t-elle été construite?

La plate-forme, d'abord conçue pour le forage, a été construite en 1994 par la société Fincantieri à Gênes (Italie), sous le nom de Spirit of Colombus. En 1999, elle a été reconvertie en plate-forme de production. La mise en route s'est faite début 2000, mais P 36 n'avait pas encore atteint son plein régime. Elle devait être reliée aux puits de pétrole par 90 risers (tuyaux) mais six seulement étaient branchés. La production était de 84 000 barils et 1,3 million de m3 de gaz par jour.

Quels sont les précédents?

Les accidents de plates-formes pétrolières sont relativement rares: une quinzaine en vingt-cinq ans. Dont, en 1988, un incendie sur la plate-forme Piper Alpha en mer du Nord, qui a fait 167 morts. Petrobras, en revanche, a eu une série noire de six accidents l'an dernier. Entre autres, en janvier 2000 dans la baie de Guanabara (Etat de Rio), une raffinerie a perdu 1,3 million de tonnes de pétrole. Et en