Washington

de notre correspondant

Ariel Sharon, nouveau Premier ministre israélien, et George W. Bush, nouveau président américain, se sont rencontrés pour la première fois, hier à Washington, au cours d'un déjeuner de travail. Sharon, qui la veille s'était entretenu avec les principaux responsables de la politique étrangère américaine, poursuivait deux objectifs difficiles à concilier.

Interlocuteur raisonnable. Il a d'abord cherché à démontrer qu'il n'est plus le va-t-en guerre d'autrefois, le Sharon des massacres de Sabra et Chatila en 1982 au Liban, mais un interlocuteur raisonnable, désireux de voir la violence s'arrêter et les pourparlers de paix redémarrer. Mais dans le même temps, il s'est efforcé de diaboliser Yasser Arafat et de convaincre la nouvelle équipe américaine de le traiter, tant que dureront les violences, comme elle traite les régimes maniant la «terreur». «Israël appelle les autres pays qui aspirent à la paix à faire savoir clairement à Arafat que ses actes sont très graves et à l'avertir qu'il y aura un prix élevé à payer pour quiconque blesse des civils et déstabilise le Moyen-Orient», a déclaré Sharon lundi, après avoir appris la mort de deux Israéliens. Selon le gouvernement israélien, Arafat cherche à faire monter la tension pour souder le camp des pays arabes avant leur sommet d'Amman, à la fin du mois.

Selon des sources israéliennes, Ariel Sharon voulait demander à Bush de ne pas recevoir Arafat tant que les violences se poursuivraient. Bush, de son