Genève de notre correspondant

Mary Robinson jette l'éponge. La Haut-Commissaire aux droits de l'homme des Nations unies a annoncé en début de semaine qu'elle ne se représenterait pas pour un nouveau mandat. «Elle a échoué, mais un échec glorieux, car elle a été aussi loin qu'elle pouvait, mais elle s'est heurtée aux limites de son maigre pouvoir», explique Eric Sottas, de l'Organisation mondiale contre la torture (OMCT).

Diplomatie discrète. En prenant son poste, il y a quelques années, Mary Robinson avait déclaré qu'elle serait «la voix des sans-voix». Rapidement, cependant, elle privilégia une diplomatie discrète pour éviter de hérisser des Etats soucieux davantage de leur image que du respect de leurs concitoyens. Mais cette relative discrétion ne porta guère de fruits et elle se retrouva, en fin de compte, terriblement isolée. Lorsqu'elle s'engagea en faveur des droits économiques et sociaux ­ une vieille revendication des Etats du Sud ­, les Occidentaux la soutinrent de plus en plus mollement. Alors qu'elle aborda frontalement la question des violations des droits politiques, elle cristallisa l'hostilité de certains gouvernements qui firent leur possible pour lui dénier les moyens financiers dont elle avait besoin (les droits de l'homme ont une part du budget de l'ONU inférieure à 2 %).

Peu de résultats. Sa pugnacité à défendre les droits fondamentaux n'a pas souvent donné les résultats escomptés. En Chine, les autorités brutalisèrent sous ses yeux une dissidente. A la con