San Quentin envoyée spéciale

C'est l'un des plus beaux endroits au monde: au bord de la baie de San Francisco, avec la vue sur l'île d'Alcatraz (l'ancien pénitencier transformé en musée), le Golden Gate Bridge et la ligne des gratte-ciel futuristes de la ville. Mais les condamnés à mort ne profitent pas de la vue: les cellules n'ont pas de fenêtre. Comme la plupart des cellules de la prison de San Quentin dont, en principe, on ne s'évade pas. A part Humphrey Bogart dans le film Les Passagers de la nuit (1947). Et plus récemment, l'année dernière, un prisonnier a enfin réussi à s'enfuir, et ce n'était pas du cinéma.

Haute surveillance. Depuis cent cinquante ans, la prison de San Quentin héberge les condamnés les plus dangereux de Californie. Ou les plus politiques: c'est dans son quartier de haute surveillance que les leaders des Black Panthers ont tenté une révolte et une évasion collective en août 1971, menés par George Jackson qui avait caché une arme dans ses cheveux. Ils se sont fait massacrer, après avoir eux-mêmes tué des gardiens.

Surpeuplée, insalubre, San Quentin avait été construite pour 3 000 prisonniers et en entasse maintenant 6 000. Dans la cour principale, des milliers de détenus couverts de tatouages, un foulard attaché sur la tête, tournent en rond ­ gangs hispaniques et noirs pour la plupart­, en permanence dans la ligne de mire de fusils dépassant des miradors. Le couloir de la mort le plus encombré des Etats-Unis, avec le nombre record de 581 hommes qui atte