Pékin de notre correspondant

C'est le chiffre qui obsède les Chinois: combien sont-ils? Hier, le verdict du recensement de novembre est enfin tombé: la République populaire de Chine (hors Hong-kong et Macao) compte officiellement 1,265 mil liard d'habitants et reste de loin le pays le plus peuplé du monde. Un chiffre qui conforte le gouvernement de Pékin dans sa politique controversée de l'enfant uni que et permet d'entrevoir le jour, encore lointain, où la Chine sera détrônée par l'Inde pour ce titre peu envié.

«Population flottante». En présentant ces premiers résultats, Zhu Zhixin, le directeur adjoint du comité d'organisation du recensement, a admis une marge d'erreur de 1,81 %, c'est-à-dire plus ou moins la bagatelle de 23 millions de personnes. D'autres experts redoutent qu'elle ne soit plus grande encore, notamment en raison de certains cafouillages lors des opérations titanesques du recensement ­ 6 millions de personnes mobilisées ­, qui ont vu par exemple 10 millions d'habitants de la province du Hunan «disparaître» lors d'un premier décompte. Mais aussi en raison de la difficulté de compter avec précision les dizaines de millions de Chinois de la «population flottante», c'est-à-dire les migrants de la campagne présents sans permis dans les villes, ou encore les familles qui cachent un deuxième enfant illégal. Malgré ces incertitudes, le résultat est conforme aux espoirs des autorités, qui imposent depuis deux décennies un seul enfant par famille. Ainsi, selon Zhu Zhi