La population de l'Inde a augmenté de 181 millions de personnes au cours de la dernière décennie du XXe siècle ­ soit environ la population du Brésil ­ mais, dans le même temps, le taux d'accroissement naturel du pays a baissé, selon les résultats préliminaires du recensement effectué en février publiés mardi à New Delhi.

Croissance en baisse. Le degré d'alphabétisation du pays a par ailleurs enregistré une forte hausse, passant de 52,2 % en 1991, à près de 65,4 % en 2001, selon les mêmes résultats. Le 1er mars 2001, à 00h00, l'Inde comptait un milliard vingt-sept millions quinze mille deux cent quarante-sept habitants (1 027 015 247), ce qui en fait le deuxième pays le plus peuplé au monde, derrière la Chine, qu'elle devrait rattraper avant 2050. Cependant, le taux de croissance de la population indienne a baissé: 21,3 % pour la période 1991-2001, contre 23,8 % pour la décennie précédente. «C'est la plus forte baisse depuis l'indépendance», en 1947, note J.K. Banthia, responsable du recensement.

Discrimination. Au tre enseignement, le ratio des sexes s'est légèrement modifié, passant, en dix ans, de 927 à 933 femmes pour 1000 hommes. Dans les années 90, les autorités du pays et des ONG avaient lancé des campagnes contre la discrimination envers le sexe féminin à la naissance, l'infanticide et l'avortement étant répandus, en Inde, lorsqu'il s'agit d'une fille. Le taux d'alphabétisation chez les Indiens âgés de 7 ans et plus a augmenté de 13 % par rapport au recensement de 1991