Washington

de notre correspondant

L'administration Bush ne rigole pas avec les caribous. Début mars, un cartographe travaillant pour le centre gouvernemental de recherches sur la vie sauvage Patuxent a cru bon de glisser sur le site web (1) une carte des zones de mise bas de ces mammifères, en Alaska. En arrivant le lundi à son bureau, il trouve un petit mot l'invitant à rendre visite à son supérieur, Jay Hetsbeck. Celui-ci lui annonce qu'il doit se mettre à la recherche d'un nouveau travail. Ian Thomas ne comprend pas tout de suite. L'autre lui explique alors que l'ordre est venu de très haut et qu'il est en rapport avec les caribous. Sa carte a été prise comme un acte hostile, visant à saper les projets de l'administration Bush de relancer la prospection pétrolière dans la réserve nationale de l'Arctique...

«Je n'avais vraiment pas con science de faire quelque chose de mal, raconte Ian Thomas. Il y avait ce débat sur de nouveaux puits de pétrole et j'ai pensé utile de l'éclairer. Si l'on m'avait dit que la carte poserait problème, je l'aurais immédiatement retirée.» Thomas travaillait depuis trois ans dans ce centre sous un statut contractuel. Il est d'autant plus triste que la totalité de ses pages a été rayée du serveur: plus de 20000 cartes, l'une des meilleures bases cartographiques consacrées aux animaux sauvages. Ian Thomas se demande s'il ne va pas devoir attaquer en justice son ancien employeur.

Trop coûteuses. L'affaire est symptomatique de la nervosité de la nouvelle