Les Pays-Bas sont le premier pays du monde à autoriser l'euthanasie après l'avoir partiellement décriminalisée dès 1994. Les sénateurs néerlandais ont en effet adopté définitivement, hier soir par 46 voix contre 28, un projet de loi qui la légalise, cinq mois après que ce texte ait été voté par la Chambre basse par 104 voix ­ celles des sociaux-démocrates, des libéraux, du centre gauche et des écologistes ­ contre 40. Ces partis étant largement majoritaires au Sénat, l'opposition des sociaux-chrétiens, des petits partis chrétiens et du Parti socialiste (extrême gauche) aura été vaine. Du coup, la loi pourrait entrer en vigueur d'ici à trois ou quatre mois.

Le courrier ­ tant des opposants que des partisans du projet ­ qui a submergé le Sénat montre cependant la passion qui entoure cette affaire, alors même que 2 123 cas d'euthanasie ont été recensés aux Pays-Bas en 2000, dont l'écrasante majorité concerne des patients atteints de cancer.

Baroud d'honneur. Jusqu'à la dernière minute, l'opposition «citoyenne», d'inspiration religieuse, n'a pas désarmé. Hier encore, quelque 8000 personnes ont manifesté silencieusement au centre de La Haye contre le projet discuté au Sénat. Auparavant, deux pétitions avaient réuni 60000 signatures d'opposants à l'euthanasie, tandis qu'étaient organisées des veillées de prières. En dépit de ce baroud d'honneur, une large majorité de Néerlandais (85 %) est favorable à l'autorisation de l'euthanasie en cas de souffrance physique intolérable où le pat