Alors que les affrontements se poursuivaient vendredi en Cisjordanie et à Gaza, faisant 34 blessés (29 Palestiniens et 5 Israéliens), Israël a annoncé avoir adressé un ultimatum à Yasser Arafat. Avi Dichter, le chef du Shin Beth (sécurité intérieure), a ainsi délivré cette semaine à Arafat une mise en garde du ministre de la Défense, Benyamin Ben Eliezer. Ce dernier y avertit le président palestinien que l'Etat hébreu est prêt à durcir sa politique de représailles. Israël, a-t-il signifié, «frappera directement des institutions liées à l'Autorité palestinienne si les tirs de mortiers se poursuivent». Alors que, jusqu'ici, Israël visait surtout des commissariats et des casernes de la Force 17 (la garde rapprochée d'Arafat), les locaux des institutions palestiniennes risquent ainsi de se retrouver dans la ligne de mire.

Dans ce contexte, la reprise des négociations entre les deux camps, bloquées depuis janvier, paraît improbable à court terme, même si les deux camps doivent reprendre, lundi, leurs réunions de sécurité. Ariel Sharon a en effet rappelé une fois de plus vendredi qu'il «exigeait avant tout que les Palestiniens mettent fin à la violence». Le Premier ministre israélien a encore accru la tension en posant des conditions drastiques pour un règlement du conflit. Dans une interview, il estime qu'«un Etat palestinien ne pourra voir le jour que dans le cadre d'un accord mutuel» (avec Israël), précisant que celui-ci «ne s'étendrait que sur environ 42 % de la Cisjordanie» ­