New York de notre correspondant

A l'heure du verdict, le juge James Garret a demandé à Thomas E. Blanton Jr s'il avait quelque chose à dire. L'ex-membre du Ku Klux Klan n'a eu que quelques mots: «C'est le seigneur qui tranchera le jour du jugement dernier.» Mardi soir, après seulement deux heures de délibération et un procès de trois semaines, le jury a reconnu Blanton responsable de l'attentat, en septembre 1963, de l'église de la 16e rue à Birmingham, Alabama, qui avait causé la mort de quatre écolières noires (Libération du 4 avril). Agé de 62 ans aujourd'hui, il a été condamné à quatre peines cumulées de prison à perpertuité. «On dit généralement qu'il n'y a pas de justice si elle intervient trop tard», a commenté l'US Attorney de l'Alabama, Doug Jones, qui a mené l'accusation, «mais je n'y crois pas une minute. Nous avons fait justice aujourd'hui».

Hantise. Près de quatre décennies après l'attentat le plus meurtrier de la période des droits civiques aux Etats-Unis, Birmingham vient donc de clore l'un des chapitres d'une histoire qui n'a cessé de la hanter. Depuis trente-huit ans, la ville n'a jamais pu oublier la mort de Denise McNair, Addie Mae Collins, Cynthia Wesley et Carole Robertson, dont le seul crime était de se préparer pour la messe dans une église devenue le centre de la protestation noire dans le Sud.

L'explosion avait choqué la nation, mais l'enquête avait été volontairement enterrée par le FBI, qui estimait que les relations interraciales étaient trop explosi