Les bonnes nouvelles sont rares en Sierra Leone et celle-ci ne passe pas inaperçue: 154 enfants, dont 142 enfants-soldats, ont été relâchés cette semaine par les rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF). Les plus jeunes sont âgés de six ans. Tous ont été remis à Caritas. «La plupart des enfants avaient l'air d'aller raisonnablement bien, quel ques- uns avaient des blessures par balle, d'autres avaient besoin de soins», a indiqué un responsable de l'ONG catholique.

Le RUF multiplie ces derniers temps les gestes de bonne volonté. Mercredi, un accord de cessez-le-feu et une promesse de désarmer ont été signés par le RUF et la milice progouvernementale des Kamajors à l'issue de pourparlers sous l'égide de la mission des Nations unies en Sierra Leone (Minusil). Les belligérants se sont engagés à mettre en oeuvre rapidement le processus de désarmement de leurs combattants et à s'abstenir de toute attaque l'un contre l'autre. «Nous avons pu relancer le processus de désarmement interrompu par la crise de l'an dernier», s'est félicité le représentant spécial de l'ONU, Oluyemi Adeniji. Le processus de paix avait été rompu il y a un an après la prise d'otages de plus de 500 Casques bleus par le RUF. Son chef , Foday Sankoh, avait été emprisonné dans la foulée.

C'est le gouvernement de Freetown qui apparaît comme le grand gagnant de cet accord. L'armée, qui devait elle aussi désarmer au terme du texte de paix originel signés en 1999, n'a pas été mentionnée. Au contraire, elle est en pl