Bangkok de notre correspondant

Un «acte démoniaque». Les mots ont manqué au secrétaire de presse de la présidente philippine, Gloria Arroyo, pour qualifier l'apparente exécution par les terroristes islamistes d'Abou Sayyaf de Guillermo Sobrero, un touriste californien kidnappé le 27 mai dernier dans un village de vacances de l'île de Palawan.

L'exécution, non encore confirmée, a été annoncée par un message sinistre d'Abou Sabaya, le leader du commando, sur les ondes d'une radio locale: «Nous avons libéré l'un des otages, sans sa tête.»

Un peu plus tard, deux corps, dont un sans tête, ont été retrouvés dans une zone proche de l'endroit où les rebelles avaient affirmé avoir déposé le cadavre: mais selon une source officielle philippine, il s'agirait de Philippins. Deux autres Américains, Martin et Gracia Burnham, un couple de missionnaires vivant aux Philippines depuis 1986, ainsi que 17 Philippins ont été enlevés en même temps que Guillermo Sobrero lors du raid d'Abou Sayyaf. Les corps de deux otages Philippins tués à coups de machette avaient été retrouvés il y a une semaine sur l'île de Basilan.

La présidente Arroyo s'est promis mardi de «décimer une fois pour toutes» le groupe terroriste. «Si l'annonce d'Abou Sayyaf est exacte, cela confirme le fait qu'ils constituent un groupe brutal et sans pitié, qui n'a aucune hésitation devant le meurtre d'un innocent pour l'argent d'une rançon», a déclaré la Présidente.

Vétérans de guerre. Le responsable de ces meurtres est un ingénieur d