Shanghai envoyé spécial

Assise à même le sol pendant que son mari bat le blé tout juste moissonné, Xu Aiqing serre dans ses bras son fils âgé d'à peine 3 ans. Depuis quelques mois, cette paysanne chinoise ne se sentait pas bien. Le diagnostic vient de tomber : comme des milliers d'autres habitants de cette région du centre de la Chine, elle est séropositive.

Le sida n'est pas arrivé dans cette communauté rurale de la province du Henan par le sexe ou par la drogue : il est passé par le sang. Pas par des transfusions médicales, comme en France ou au Japon dans les années 80, mais par le commerce du sang qui a d'abord amélioré le sort de ces paysans pauvres, avant de les condamner à une mort certaine. Victimes de la course à l'enrichissement qui s'est emparée de la Chine communiste dans les années 90, les paysans contaminés du Henan meurent aujourd'hui en silence, largement ignorés des autorités qui font tout, au contraire, pour étouffer l'un des plus importants scandales de la dernière décennie. Selon des estimations privées difficilement vérifiables, des centaines de milliers de personnes, voire un million, auraient été contaminées.

Communautés désemparées. Comme 90 % des villageois de cette région du centre du Henan, Mme Xu a vendu son sang au début des années 90. «Tout le monde faisait ça», dit-elle, comme pour se justifier, sans jamais se départir d'un sourire un peu triste. Le sang était prélevé, puis réinjecté dans le corps du donneur une fois le plasma retiré. Un processus