Pékin de notre correspondant

A peine auréolé des lauriers olympiques, le président chinois, Jiang Zemin, s'est envolé pour une visite officielle à Moscou, afin de sceller une alliance tout à fait intéressée avec la Russie de Vladimir Poutine. La signature d'un «traité d'amitié et de coopération» entre les deux pays, si elle est loin de signifier le retour au bon vieux temps du Komintern, représente un rapprochement fort opportun entre deux pays qui entendent peser sur la scène internationale et ne pas laisser le champ libre à la seule puissance américaine. Même si Pékin répète à l'envi que ce traité «n'est dirigé contre aucun pays tiers ni aucune tierce partie».

Dizaine de Tupolev. En présentant cette initiative, la semaine dernière, un haut responsable chinois avait bien pris soin de préciser qu'elle n'avait aucune dimension militaire et que son texte ne resterait pas secret, contrairement au pacte fondateur entre Staline et Mao en 1949. Ce qui n'empêche pas Pékin d'avoir une importante «liste de courses» d'armement russe pour moderniser son arsenal, s'ajoutant aux importants achats (1 milliard de dollars par an depuis 1992), surtout navals et aériens, de ces dernières années.

La Chine se heurterait toutefois à une certaine réticence russe à livrer les matériels les plus sophistiqués. La seule indiscrétion qui a précédé cette visite porte sur l'achat possible d'avions civils russes par la Chine ­ on évoque une dizaine de Tupolev 204 ­, la première commande de ce type depuis pr