Une discipline de fer règne au sein des «Tigres» qui luttent pour la création d'un Etat tamoul au Sri Lanka. Ces combattants sont considérés comme l'une des guérillas les plus efficaces et les mieux armées du monde. Ses militants kamikazes ont réussi à éliminer des hommes politiques, comme l'ancien Premier ministre indien Rajiv Gandhi, en mai 1991, et le président du Sri Lanka Ranasinghe Premadasa, en mai 1993.

Colonisateurs. Les Cinghalais bouddhistes représentent près de 74 % des 19 millions d'habitants de l'ancienne Ceylan, longtemps perle de l'empire des Indes et réputée pour sa beauté et son harmonie ethnique et religieuse. Les Tamouls, concentrés dans le nord de l'île, forment environ 12 % de la population. Le conflit entre le pouvoir et cette minorité tamoule, qui s'estime discriminée par les Cinghalais, venus d'Inde il y a deux mille cinq cents ans, a déjà fait plus de 60 000 morts. Les Tamouls s'estiment les premiers habitants de l'île, mais un grand nombre d'entre eux est venu d'Inde amené par les colonisateurs pour travailler dans les plantations de thé.

Le nationalisme tamoul qui remonte à 1972 a pris une forme particulièrement violente au début des années 80. Le territoire réclamé par les Tigres pour un Etat indépendant, «l'Eelam», au nord (dans la région de Jaffna) et dans l'est (autour de Trincomalee), constitue un tiers de la surface du pays. Les rebelles séparatistes ont contrôlé pendant cinq ans la région de Jaffna avant d'en être chassés par l'armée sri lank