Melbourne correspondance

Un an après les jeux Olympiques de Sydney, l'Australie, pour accueillir les étrangers, a troqué les chemises bariolées et les sourires, pour les treillis et les fusils d'assaut. Le pays «sympa» est devenu «la forteresse Australie». Mercredi, le Premier ministre conservateur, John Howard, a annoncé au Parlement qu'il avait demandé aux Forces armées australiennes d'intervenir dans la crise du Tampa, ce porte-conteneurs norvégien ancré au large du territoire australien de l'île Christmas, dans l'océan Indien, avec les 438 boat people qu'il a recueillis. «Le gouvernement n'a pas eu d'autre choix que de donner ordre au chef de la Défense australienne de sécuriser le vaisseau», a déclaré John Howard.

Pression. Mission accomplie. A bord de trois Zodiac, les 34 commandos des SAS (Special Air Service) ont abordé le cargo, qui se situait à environ 4 milles nautiques au large de l'île Christmas. Ils ont ordonné au capitaine du Tampa, Arne Rinnan, de retourner dans les eaux internationales. Le bateau aurait pénétré dans les eaux australiennes sous la pression des boat people, qui menaçaient de se jeter à la mer, faute de recevoir une assistance médicale.

Les 438 boat people, en majorité afghans, avaient été secourus dimanche par le cargo norvégien et ses 27 membres d'équipage, dans les eaux indonésiennes. Leur embarcation en bois, manoeuvrée par un équipage indonésien, menaçait de couler. Les autorités indonésiennes avaient demandé aux Australiens de les aider à tr