Londres de notre correspondant

Le geste arrive tard et risque de ne pas suffire à relancer le processus de paix. Dans un communiqué publié hier par un journal républicain, An Phoblacht, l'IRA se dit prête à «intensifier [ses] contacts» avec les inspecteurs internationaux chargés du désarmement des groupes paramilitaires. Ses arsenaux clandestins, toujours intacts trois ans après la signature de l'accord du vendredi saint, constituent la principale pierre d'achoppement avec les partis protestants unionistes.

L'IRA tend la main à la dernière minute, alors que Londres s'apprête à suspendre les institutions autonomes. Jusqu'à hier, aucune solution ne se dessinait à la crise ouverte le 1er juillet par la démission de David Trimble, le Premier ministre de la province et leader protestant. Ce dernier refuse de regagner son poste tant que l'IRA n'aura pas désarmé. L'Assemblée d'Irlande du Nord doit, d'ici à dimanche, le réélire ou, plus difficile encore, lui trouver un remplaçant. Plus probablement, Londres usera d'une astuce juridique pour accorder aux parties un nouveau répit de six semaines. Dans le texte publié hier, les chefs républicains réaffirment leur volonté de rendre «hors d'usage de façon complète et vérifiable» leurs stocks de Semtex et leurs fusils kalachnikov. Cet été, ils étaient convenus, avec la commission internationale présidée par le général canadien John de Chastelain, d'une «méthode», mais non d'un calendrier. A peine rejetée par les unionistes, la proposition a