Londres de notre correspondant

L'Armée républicaine irlandaise s'apprête-t-elle enfin à sauter le pas et à détruire ses arsenaux clandestins? L'un des principaux dirigeants de son aile politique, le Sinn Féin, vient de le laisser clairement entendre. Martin McGuinness, numéro 2 du parti, s'est engagé samedi à tenter de résoudre au plus vite la question qui empoisonne depuis trois ans le processus de paix: «Je veux voir les armes mises hors d'usage. Je veux que ce soit fait cet après-midi, demain matin. Je travaille sans relâche pour y parvenir.»

Ses propos, retransmis par la BBC de Belfast, sont jugés d'autant plus importants qu'ils font écho au discours prononcé presque en même temps à Dublin par le Premier ministre irlandais. «Je suis sûr que nous approchons du moment où les armes vont être finalement neutralisées afin de garantir la continuité des institutions démocratiques», a lancé le soir même Bertie Ahern lors du congrès annuel de son parti, le Fianna Fail. La simultanéité des deux annonces fait croire à une action concertée.

Influence. Acteur clé du processus de paix, Martin McGuinness détient le portefeuille de l'Education dans le gouvernement semi-autonome de la province et dirige les négociations avec Londres. En mai dernier, il avait admis son appartenance au commandement de l'IRA au début des années 70 à Derry. Ce n'était un secret pour personne, mais cette reconnaissance publique constituait une première dans ce monde du silence. Son passé de combattant lui assure