Jérusalem

de notre correspondante

Faut-il ou non «récompenser» Arafat pour le calme qu'il a fait revenir sur le terrain et alléger les restrictions imposées aux Palestiniens? C'est la question qui a taraudé tout le week-end le gouvernement d'Ariel Sharon. Devant le calme manifeste des territoires, le Premier ministre israélien a bien été contraint d'annoncer, hier matin en Conseil des ministres, un prochain assouplissement du bouclage de la Cisjordanie et de Gaza. Mais il a assorti cette «ouverture» d'un nouvel assassinat ciblé qui pourrait ranimer la colère dans les territoires. Un activiste du Hamas de 35 ans a été abattu hier par un sniper israélien, à Kalkilya, en Cisjordanie. Israël a confirmé cet assassinat, affirmant que l'arrestation de ce militant accusé d'avoir participé à l'attentat qui avait fait 21 morts en juin dans une discothèque de Tel-Aviv avait été demandée en vain à l'Autorité palestinienne. «Si aucune mesure n'est prise contre ces terroristes et qu'il y a des victimes [...], nous exercerons notre droit à la légitime défense, comme les Etats-Unis le font en Afghanistan», avait déclaré samedi un porte-parole de Sharon. Le Hamas a promis de venger ce meurtre.

Sharon s'est par ailleurs agacé de la visite qu'entreprend aujourd'hui Arafat en Grande-Bretagne, où il sera reçu par Tony Blair, première étape sur le chemin de Washington. Ariel Sharon a accusé son ministre des Affaires étrangères, Shimon Pérès, d'avoir contribué à «légitimer» Arafat en le rencontrant i