Sydney de notre correspondante

John Howard peut remercier les Afghans. Pour en avoir rejeté 400, alors qu'ils tentaient de débarquer sur l'île australienne de Christmas, il a emmené, samedi, pour la troisième fois consécutive, la coalition du Parti libéral et du Parti national à la victoire, et conservé son poste de Premier ministre.

Boat people. Depuis les dernières élections fédérales de 1998, les travaillistes n'avaient cessé de gagner du terrain, remportant tous les scrutins dans les différents Etats australiens, caracolant en tête des sondages. Mais la course du Labor Party va buter sur le Tampa, un cargo norvégien qui, à la fin du mois d'août, recueille des boat people originaires d'Afghanistan demandant à débarquer sur Christmas Island, proche des côtes indonésiennes, pour y obtenir asile. John Howard envoie l'armée et fait voter une loi pour renforcer la protection des frontières australiennes. Début octobre, 187 ré fugiés irakiens, qui tentent eux aussi de rejoindre Christmas, subissent le même sort. Entre-temps, s'est produit l'attentat du World Trade Center et les Australiens s'engagent aux côtés des Américains. Les conservateurs n'hésitent pas à expliquer aux électeurs que, grâce à la coalition, les musulmans ne risquent pas d'envahir le pays, qu'il faut se méfier des terroristes qui se prétendent boat people...

L'Australie, pourtant bâtie sur l'immigration et prêtresse du multiculturalisme dont elle a fait un credo politique, redevient forteresse comme au temps ­ j