à Jérusalem

Les islamistes du Hamas pourraient suspendre leurs attentats-suicides contre Israël. Cheikh Hassan Youssef, haut dirigeant du Hamas à Ramallah, a affirmé hier à l'agence Reuters que «le mouvement Hamas étudie la possibilité de suspendre les attaques martyres. Cela n'a pas encore été décidé mais le mouvement est conscient des intérêts du peuple palestinien et prendra une décision qui découlera des plus hauts intérêts». C'est la première fois qu'un chef du Hamas fait une telle déclaration depuis que Yasser Arafat a appelé dimanche à l'arrêt du conflit armé avec Israël. Toutefois, sur le site internet du mouvement, une «source responsable» a démenti cette «information sans fondement» qui «fait partie de la campagne de propagande de l'entité sioniste et de ses agents».

Par ailleurs, les responsables palestiniens de la sécurité devaient rencontrer, hier soir, des officiers généraux de Tsahal pour voir «comment aider l'Autorité palestinienne dans sa guerre contre le terrorisme». L'idée serait de desserrer l'étau israélien autour de Naplouse, la plus grande ville de Cisjordanie, afin que les Palestiniens puissent en toute liberté la «nettoyer» de ses «nids de terroristes», selon un responsable israélien. Face aux paroles d'apaisement prononcées publiquement par Yasser Arafat, Ariel Sharon a été contraint d'assouplir sa position. Mardi soir, le secrétaire d'Etat américain, Colin Powell, avait appelé le Premier ministre pour lui faire savoir qu'il souhaitait une reprise des