Melbourne correspondance

Un mur de feu de 600 km encercle Sydney. Les flammes, qui at teignent 60 m de haut, ont anéanti des dizaines de milliers d'hectares de brousses et de forêts; 150 maisons et buildings ont été détruits dans les villages situés à quelques dizaines de kilomètres de la grande banlieue de Sydney; 4 400 per sonnes ont été évacuées. Poussés par des vents d'ouest, les feux brûlent depuis Noël. La ville n'est pas menacée mais ses 4 millions d'habitants ont passé les fêtes dans un nuage de fumée orange et âcre. Des cendres recouvrent le sable blanc de la plage de Bondi. Mercredi, les maxi-yachts de la Sydney-Hobart ont pris le départ dans un épais nuage de brume, au pied du pont et de l'opéra à peine visibles.

Aucune victime. L'Australie est habituée aux grands feux qui ravagent et régénèrent la brousse et les forêts d'eucalyptus. En 1994, un gigantesque incendie avait encerclé Sydney, tuant quatre personnes. Cette année, pour le moment, les autorités de la Nouvelle-Galles-du-Sud ne déplorent aucune victime. Mais des milliers d'animaux ont péri: 5 000 moutons, des centaines de kangourous, wombats, wallabies, bandicoots, koalas, des milliers d'oiseaux. La plupart dans les parcs nationaux qui ont été dévastés par les flammes: les Blue Mountains, à l'ouest, et le Royal National Park, au sud, le plus ancien d'Australie, dont 80 % des 15 000 ha ont été rasés. Les autorités estiment qu'il faudra dix à vingt ans pour que le parc retrouve sa faune.

Origine criminelle. Ven