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Le gigantesque incendie qui brûle depuis Noël tout autour de Sydney a atteint les faubourgs de la ville. Hier, les résidents de West Pymble, à 15 kilomètres au nord-ouest de l'Opéra, ont dû batailler toute la journée pour sauver leur maison, pompant l'eau des piscines pour alimenter les lances à incendie et les tuyaux d'arrosage.

Le salut est venu du ciel, sous la forme d'Elvis, un hélicoptère géant S-64 de fabrication canadienne, qui déverse 9 000 litres d'eau d'un seul coup. Mais ce n'est que mardi qu'Elvis est entré en action, prêté par l'Etat voisin du Victoria. «Il nous en faudrait 25», estime un pompier, épuisé. Ces machines coûtant 15 millions de dollars australiens (7,8 millions d'euros) pièce, il semblerait que jusqu'à présent, ni l'Etat de Nouvelle-Galles-du-Sud, ni même Canberra, au niveau fédéral, n'aient eu les moyens d'acheter ce genre de matériel.

Ado pyromanes. Pourtant, chaque été, les incendies ravagent les forêts australiennes et menacent les faubourgs des immenses agglomérations du pays. En 1994, dans la même région, un brasier géant avait causé la mort de quatre personnes. Cette année, le feu n'a pas fait de victime, hormis les moutons, les kangourous et les wombats. Mais les incendies ont détruit 500 000 hectares de brousse et de terres agricoles, 150 maisons et bâtiments, et causé des dizaines de millions de dollars de dégâts.

Selon les autorités, la plupart de ces feux seraient d'origine criminelle. Vingt et un pyromanes ont été a