Omar Akkaoui, capitaine du bateau chargé d'armes saisi en mer Rouge par Israël, a déclaré hier qu'un membre de l'Autorité palestinienne lui avait demandé de faire entrer clandestinement ces armes dans les territoires autonomes.

Prison. Lui-même palestinien, Akkaoui a été arrêté jeudi à bord du Karine A, qui transportait quelque 50 tonnes d'armes en provenance du Golfe persique. Le capitaine, âgé de 44 ans, s'exprimait lors d'un entretien avec des journalistes invités par les autorités israéliennes à le rencontrer dans la prison de la ville côtière d'Ashkelon. Le capitaine a affirmé que l'homme qui lui avait commandé la cargaison s'appelait Adel Aouadallah et était membre de l'Autorité palestinienne, tout en précisant qu'il était probable que le président de l'Autorité autonome, Yasser Arafat, n'était au courant de rien. «La direction, je ne crois pas qu'elle sache quoi que ce soit», a-t-il expliqué.

Tard hier soir, à l'issue d'une rencontre à Ramallah entre Arafat et le chef de la diplomatie européenne, Javier Solana, l'Autorité palestinienne a annoncé, par la voix de Nabil Abou Rdainah, conseiller d'Arafat, qu'elle ouvrait une enquête et qu'elle sanctionnerait quiconque serait mêlé à cette affaire. Officiellement, l'Autorité autonome a démenti tout lien avec un tel trafic.

Israél accuse les dirigeants palestiniens, ainsi que des membres du Hezbollah (mouvement islamiste libanais soutenu par l'Iran), d'être impliqués dans l'affaire du Karine A.

Fonctionnaire. Selon le capitaine,