Rome de notre correspondant.

Le Premier ministre italien, Silvio Berlusconi, utilise une nouvelle fois son pouvoir pour arranger ses affaires judiciaires. Le garde des Sceaux, Roberto Castelli, vient d'ordonner le transfert «sans délai» du magistrat milanais Guido Brambilla chargé de juger, avec deux autres collègues, le président du Conseil et son ancien ministre de la Défense Cesare Previti. Les deux hommes sont soupçonnés de corruption de magistrats lors de la privatisation du groupe alimentaire Sme en 1985. Le transfert de Guido Brambilla, effectif depuis hier, risque d'annuler tout ou partie du procès qui constitue l'un des plus lourds dossiers judiciaires concernant l'actuel chef de gouvernement. Selon la procureure Ilda Boccassini, Silvio Berlusconi et Cesare Previti auraient payé le juge romain Renato Squillante afin qu'il déboute leur concurrent, Carlo De Benedetti, qui avait contesté les conditions d'attribution de la Sme.

Gain de temps. Alors que les accusés font traîner en longueur le procès, le ministre de la Justice, Roberto Castelli, a ainsi décidé de ne pas prolonger le mandat de Guido Brambilla. Transféré depuis le mois d'octobre au tribunal de surveillance de Milan, celui-ci avait jusqu'à présent obtenu d'être prorogé ­ comme de coutume ­ pour conclure le procès Sme. Après avoir contesté la validité de la première prolongation de trois mois obtenue cet automne, le garde des Sceaux vient de refuser une deuxième prorogation. «C'est un choix dicté par la loi», a