Washington

de notre correspondant

Il y a un mot qu'on ne prononce plus dans les couloirs de la chaîne d'information CNN, à Atlanta : «sexy». Pendant tout le week-end dernier, il a causé des migraines à la direction de CNN et à celle de sa maison mère, Turner Broadcasting, sans parler d'un psychodrame parmi les journalistes de la chaîne. Le corps du délit est une autopublicité de la chaîne vantant sa nouvelle présentatrice du matin, Paula Zahn. Le spot, d'une durée de quinze secondes, est apparu samedi sur les écrans, pour être retiré des écrans le lendemain dans l'après-midi. On entend une voix off demander : «Où trouve-t-on une présentatrice d'un journal du matin à la fois provocante, superfutée et, bon, oui, un rien sexy ?» Les mots «provocante» et «sexy» clignotent sur l'écran, avec un gros plan furtif sur les lèvres de Zahn. Au moment du mot «sexy», on entend même le zip d'une fermeture Eclair. Une voix mâle dit ensuite, en guise de réponse à la question : «CNN, yeah, CNN.»

Furieuse d'être ainsi vantée à ses téléspectateurs, Paula Zahn, 45 ans, mariée et mère de trois enfants, journaliste chez CBS puis chez Fox avant de rejoindre CNN en septembre (moyennant 2 millions de dollars par an), a hurlé. La direction de CNN s'est aussitôt rangée à ses côtés. «J'ai été scandalisé, et évidemment Paula Zahn l'a été aussi, elle qui a passé vingt ans à prouver chaque jour sa crédibilité», a déclaré le patron de CNN, Walter Isaacson, dans un communiqué. Embarrassé, Isaacson a expliqué qu