L'Autorité palestinienne a pris hier une décision spectaculaire en arrêtant à Ramallah Ahmad Saadat, le chef du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP, marxiste). C'est le plus important dirigeant palestinien arrêté jusqu'ici par l'Autorité. Arafat semble répondre à l'une des exigences posées par Ariel Sharon pour lui rendre sa liberté de mouvement alors qu'il est toujours bloqué à Ramallah depuis début décembre. Le FPLP avait en effet revendiqué le meurtre, le 17 octobre, de Rehavam Zeevi, le ministre israélien du Tourisme.

Le président palestinien peut aussi avoir voulu montrer aux Occidentaux qu'il «prenait des mesures» contre le terrorisme. Deux semaines après l'arraisonnement du Karine A, Arafat apparaît en effet très isolé, surtout après que la France a été, hier, le premier pays européen à se montrer sensible aux arguments israéliens sur cette affaire. Se rapprochant de la position américaine, Paris a exigé hier d'Arafat qu'il fasse toute la lumière sur ce cargo chargé d'armes et prenne les mesures appropriées. «Nous avons reçu une mission militaire israélienne qui [nous] a fourni des éléments», s'est borné à expliquer le Quai d'Orsay. Cette «mission» a visiblement été convaincante, faisant un long historique de cette livraison d'armes à laquelle Arafat aurait «donné son feu vert». Arafat, lui, a accusé des «parties étrangères» d'avoir tout organisé pour «torpiller» sa stratégie de paix. Mais il a aussi montré que les choses n'étaient pas si simples en con